Le fabricant américain Zipp vient de franchir une nouvelle étape dans l’innovation cycliste en dévoilant les roues Zipp 303 SW et 353 NSW, équipées d’un système révolutionnaire de surveillance de la pression des pneus intégré directement dans la jante. Cette technologie, qui pourrait bien redéfinir l’avenir du cyclisme sur route, s’accompagne d’améliorations significatives en termes de poids, d’aérodynamisme et de résistance. Avec ces nouveaux modèles, les roues Zipp 303 SW et 353 NSW remplacent les célèbres roues 303 Firecrest et 353 NSW de génération précédente, marquant ainsi une évolution majeure dans la gamme haut de gamme du constructeur.
Une technologie de pointe au service de la performance
La principale innovation de ces nouvelles roues réside dans l’intégration d’un capteur de pression AXS directement dans la jante. Cette évolution du système TyreWiz original de Quarq représente un bond technologique considérable par rapport aux versions précédentes qui se fixaient sur la valve.
Le capteur, logé dans une poche spécialement conçue dans la jante, communique en temps réel les données de pression via Bluetooth vers les compteurs Garmin, Wahoo ou Hammerhead. Pour les utilisateurs d’appareils Hammerhead Karoo, l’intégration est encore plus poussée avec un écran dédié affichant les pressions indépendantes des deux roues avec des représentations graphiques.
Le système offre également un indicateur LED intégré particulièrement pratique : vert lorsque la pression est optimale, rouge lorsqu’elle est trop faible ou trop élevée. Cette fonctionnalité élimine le besoin d’une pompe avec manomètre lors du gonflage, le voyant passant simplement au vert une fois la pression idéale atteinte.
L’autonomie du capteur, alimenté par une pile bouton CR2032, atteint plus de 400 jours d’utilisation grâce à une batterie plus importante et des améliorations du firmware. Cette surveillance continue permet non seulement de détecter les crevaisons lentes, mais aussi d’optimiser finement les réglages de pression selon le terrain et les conditions de course.
Analyse détaillée des modèles 353 NSW et 303 SW
Les 353 NSW : l’excellence aérodynamique réinventée
Les nouvelles 353 NSW conservent leur profil ondulé caractéristique en « dents de scie », inspiré des tubercules des nageoires de baleine à bosse. Cette forme unique, qui varie de 35 à 40 mm de profondeur (contre 42-46 mm précédemment), offre les avantages aérodynamiques d’une jante plus profonde tout en maintenant un meilleur contrôle dans les vents de travers.
La jante, d’une largeur interne de 25 mm, est optimisée pour des pneus de 30 mm de route. Zipp revendique une amélioration de 1 watt en performance aérodynamique lorsqu’elle est associée au nouveau pneu Goodyear Z30 SW, spécialement développé pour cette roue.
L’amélioration la plus significative concerne la résistance aux impacts, augmentée de 16% grâce à une nouvelle stratification carbone. Cette amélioration répond aux préoccupations légitimes concernant la robustesse des jantes hookless sur route, particulièrement après plusieurs incidents survenus en compétition professionnelle.
Le poids revendiqué de 1 310 g (incluant le fond de jante, les capteurs/valves et les bagues de verrouillage) reste pratiquement inchangé malgré l’ajout du système de surveillance.
Les 303 SW : polyvalence et robustesse
Les 303 SW remplacent les populaires 303 Firecrest avec une approche résolument orientée vers la polyvalence. Conservant une profondeur de 40 mm et une largeur interne de 25 mm, ces roues sont optimisées pour des pneus de 30 à 35 mm, positionnant clairement le modèle sur le segment all-road.
Cette conception large favorise l’efficacité aérodynamique et réduit la résistance au roulement sur des pneumatiques plus larges, conformément aux tendances actuelles du cyclisme moderne privilégiant les basses pressions. La forme de jante améliore la transition entre jante et pneu, réduisant les turbulences et protégeant mieux le pneumatique des impacts susceptibles de causer des pincements.
Avec un poids de 1 440 g capteurs inclus, les 303 SW accusent seulement 30 g de plus que leurs prédécesseurs, un compromis remarquable compte tenu de l’intégration technologique. L’amélioration de 10% de la résistance aux impacts et la protection renforcée des flancs témoignent de l’attention portée à la durabilité.
Innovations techniques et nouveaux moyeux ZR1 SL
L’évolution ne se limite pas aux jantes. Zipp introduit ses nouveaux moyeux ZR1 SL, 30 g plus légers que leurs prédécesseurs, avec des roulements en acier inoxydable de série (céramique en option). Ces moyeux abandonnent le système Cognition au profit d’une conception plus conventionnelle à cliquets avec 66 points d’engagement, offrant une maintenance simplifiée et une fiabilité accrue.
Pour la première fois, Zipp commercialise ces moyeux séparément sur le marché de l’après-vente, une décision stratégique qui ravira les constructeurs de roues. Le choix de conserver des rayons à tête coudée plutôt que droits facilite également les opérations de montage et de maintenance.
Les moyeux sont homologués pour les vélos électriques d’assistance légère jusqu’à 60 Nm de couple, élargissant leur champ d’application. Ils sont disponibles en versions SRAM XDR, Shimano HG11, Shimano Microspline et Campagnolo N3W, avec des perçages à 20, 24 et 28 trous.
Cette innovation s’accompagne d’une refonte complète de la gamme, les modèles 454 NSW et 858 NSW bénéficiant également des nouveaux moyeux ZR1 SL avec roulements céramique de série, pour un gain de poids de 30 g sur chaque modèle.
Performances sur le terrain et retours d’expérience
Les premiers tests menés par les journalistes spécialisés révèlent des performances prometteuses, particulièrement pour les 303 SW. La sensation de roulement est décrite comme remarquablement fluide, même sur revêtements dégradés et chemins de gravier. Le comportement se caractérise par un équilibre parfait entre précision et tolérance, inspirant confiance dans les descentes techniques.
L’accélération répond rapidement et volontiers aux sollicitations, bien que le poids de 1 448 g se fasse ressentir dans les montées soutenues. Surprise notable : l’excellente stabilité dans les vents de travers, une caractéristique déjà reconnue sur les modèles NSW plus profonds.
Le système de surveillance de pression s’avère particulièrement utile pour l’optimisation fine des réglages. La possibilité d’analyser post-course les corrélations entre vitesses et pressions ouvre de nouvelles perspectives d’optimisation, notamment sur pavés et chemins de gravel où la pression joue un rôle critique dans la performance et le confort.
Cependant, certaines limitations persistent. Le système nécessite des valves et chambres à air spécifiques Zipp pour fonctionner pleinement, limitant la flexibilité en cas d’urgence. Le choix d’une pile bouton plutôt qu’une batterie rechargeable questionne également l’approche environnementale, bien que l’autonomie exceptionnelle de 400 jours compense partiellement cet inconvénient.
Positionnement tarifaire et stratégie commerciale
La stratégie tarifaire de Zipp révèle une approche mesurée malgré les innovations intégrées. Les 353 NSW sont proposées à 3 500 £ (environ 4 100 €), soit une augmentation modérée de 120 £ par rapport au modèle précédent. Les 303 SW, à 1 700 £ (environ 2 000 €), affichent même un prix légèrement inférieur aux 303 Firecrest qu’elles remplacent.
Cette politique tarifaire agressive s’explique par la volonté de démocratiser les technologies avancées et de contrer la concurrence croissante sur le segment premium. L’inclusion systématique des capteurs de pression, valorisés séparément à plusieurs centaines d’euros, renforce l’attractivité de l’offre.
La garantie à vie couvrant les dommages d’impact en utilisation normale constitue un argument commercial de poids, particulièrement pertinent pour les 353 NSW classées exclusivement route et les 303 SW homologuées route/gravel/all-round.
L’avenir du cyclisme connecté et perspectives d’évolution
L’intégration de capteurs de pression directement dans les jantes marque potentiellement le début d’une nouvelle ère pour le cyclisme connecté. Cette approche ouvre la voie à d’autres innovations : surveillance de température, détection d’impacts, analyse de déformation de la jante, ou encore optimisation automatique de la pression selon les conditions.
La collaboration renforcée avec Goodyear, matérialisée par les pneumatiques « Fitment Series » développés spécifiquement pour les jantes Zipp, illustre l’évolution vers une approche système globale. Cette « Total System Efficiency » pourrait redéfinir les standards de l’industrie en optimisant chaque composant dans une logique d’ensemble plutôt que de performances individuelles.
Néanmoins, des questions subsistent concernant la technologie hookless sur route. Malgré les améliorations de résistance revendiquées et les données de laboratoire rassurantes, la marge de sécurité réelle en utilisation intensive reste débattue. Les incidents survenus en compétition professionnelle continuent d’alimenter les interrogations sur la pertinence de cette technologie pour l’usage routier, particulièrement à haute pression.
L’évolution des roues Zipp 303 SW et 353 NSW incarne parfaitement les défis actuels de l’industrie cycliste : intégrer toujours plus de technologie tout en préservant fiabilité et simplicité d’utilisation. Le succès commercial de ces roues Zipp 303 SW et 353 NSW avec leurs innovations intégrées déterminera largement l’orientation future du marché des roues haut de gamme et l’adoption généralisée des systèmes de surveillance intégrés.
Sources : Sram.com
